FFXVI sangat bercerita tentang pertumbuhan Clive dan orang-orang di sekitarnya, tetapi penekanan awal cerita pada negara dan struktur politik Valisthea mengatur panggung untuk segala hal selanjutnya. Valisthea adalah dunia yang dilanda kerusakan lingkungan dan perang yang dipicu oleh kelaparan akan sumber daya, yang dalam hal ini adalah kristal. Karena mereka adalah sumber daya magis yang mencakup segalanya, mereka yang memiliki kemampuan bawaan untuk menggunakan sihir disalahgunakan, ditaklukkan, dan diperlakukan sebagai properti; alat untuk digunakan dan dikorbankan untuk melayani atasan mereka. Oleh karena itu, pembebasan dan revolusi adalah alur narasinya, dan FFXVI sangat bersandar pada tema-tema ini, menggunakannya sebagai fondasi yang kuat untuk membangun setiap aspek cerita dan karakternya.
FFXVI sebagian besar menavigasi tema-tema ini dengan tangan yang cekatan. Tulisannya sering kali menunjukkan pemahaman tentang dinamika kompleks yang menyertai wilayah tersebut, dan bersinar dengan memberdayakan karakter, membiarkan mereka dan pengalaman mereka menjadi titik fokus dalam cutscene dan dialog yang tajam. Betapapun kejamnya momen-momen tergelap, momen-momen tersebut juga penting bagi pemahaman masing-masing karakter tentang dunia yang tidak bersahabat tempat mereka berada. Sangat menggembirakan untuk melihat permainan dengan jelas mengatakan apa yang perlu dikatakan, meskipun kadang-kadang tangan cekatan itu berubah menjadi berat, meletakkan terlalu tebal atau mengabaikan sedikit nuansa yang bisa membantu mengungkap tema atau perspektif dengan benar. Pada kesempatan yang jarang terjadi, saya menemukan beberapa kejadian cerita kecil yang merusak pesan yang cukup jelas yang coba disampaikan oleh game tersebut. Namun sebagai motivasi inti para pemerannya,
Clive dan saudaranya Joshua terjebak dalam semua ini karena mereka berasal dari keluarga kerajaan yang mewarisi kekuatan Phoenix, salah satu Eikon yang mengguncang keseimbangan kekuatan dalam Valisthea. Tragedi menimpa keluarga mereka sejak awal, menggerakkan cerita dan menunjukkan betapa pentingnya Dominan–beberapa orang terpilih yang dapat memanfaatkan dan bertransformasi menjadi Eikon–sebagai senjata pemusnah massal. Kelihatannya seperti sebuah berkah, tapi sebenarnya itu adalah sebuah kutukan, dan kekuatan yang menggemparkan yang mereka miliki memiliki konsekuensi yang jelas. Perpaduan antara drama politik, ketidakadilan sosial, dan kiasan fantastik Final Fantasy memberikan ruang cerita untuk memiliki kehebatan mistis yang diharapkan dari serial ini, tetapi juga membuatnya bermakna. Eikons adalah konsep ulang panggilan Final Fantasy yang hebat,